WK 2026 - Engeland en Argentinië strijden woensdag om tweede finaleticket

Net als in 1990 in Italië en in 2018 in Rusland staat Engeland in de halve finales. Toen liep het twee keer mis, tegen respectievelijk West-Duitsland en Kroatië, en spatte de droom op een eerste wereldtitel sinds 1966 uiteen. Dit keer vormt titelverdediger Argentinië de voorlaatste horde op weg naar eeuwige roem. De Zuid-Amerikanen staan al voor de zevende keer bij de laatste vier op een wereldbeker en hebben daarin alvast de statistieken mee. Argentinië verloor immers nog nooit in de halve finales van een WK. Drie keer kroonde het land zich daarna ook tot wereldkampioen, in 1978, 1986 en 2022.

Zowel de Engelsen als de Argentijnen stootten op deze wereldbeker als groepswinnaar door naar de knock-outfase, waarin beide landen telkens weinig overschot hadden. Engeland zette achtereenvolgens DR Congo (2-1), co-organisator Mexico (2-3) en Noorwegen (1-2 n.v.) opzij. Argentinië had verlengingen nodig tegen het verrassende Kaapverdië (3-2), lukte een spectaculaire remontada tegen Egypte (3-2) en moest ook tegen Zwitserland (3-1) verlengingen spelen. Die laatste wedstrijd was overigens de enige waarin Messi niet tot scoren kwam. La Pulga (de vlo) is op zijn 39e nog steeds een gesel voor de defensies en met acht doelpunten deelt hij de leiding in de topschuttersstand met Kylian Mbappé, de Franse topspits die hij mogelijk in de finale tegenkomt als Frankrijk dinsdag voorbij Spanje geraakt. Bij Engeland zitten aanvoerder Harry Kane en Jude Bellingham allebei aan zes goals. Ook zij mogen dromen van de Gouden Schoen op dit WK.