FIFA-voorzittersverkiezingen - "Arsène Wenger zal zich geen kandidaat stellen"

De 77-jarige Fransman werd genoemd als een potentiële uitdager van Gianni Infantino, die mikt op een vierde mandaat maar niet langer de steun geniet van de Europese voetbalconfederatie UEFA na een reeks incidenten rond zijn persoon zoals de affaire-Balogun op het WK en zijn plan om een deel van de WK-rechten te commercialiseren via externe investeerders.

De deadline voor kandidaten om zich kenbaar te maken ligt op volgende woensdag (18 november), maar Wenger heeft volgens Press Association de UEFA nu al op de hoogte gebracht dat hij Infantino niet zal uitdagen.

Wenger geniet na zijn lange periode als manager van Arsenal veel aanzien. Hij was ook succesvol in eigen land (bij Nancy en Monaco) en in Japan. Sinds 2019 is hij hoofd voetbalontwikkeling bij FIFA. Wenger kent de werking van de wereldvoetbalbond dus goed van binnenuit. Velen vonden hem daarom een geschikte kandidaat om Infantino het vuur aan de schenen te leggen, maar dat zal dus niet gebeuren.

Het nieuws is een nieuwe opsteker voor Infantino, die op weg lijkt naar een herverkiezing op 18 maart in het Marokkaanse Rabat. Met Kozo Tashima, erevoorzitter van de Japanse voetbalbond, meldde zich onlangs weliswaar een tweede tegenkandidaat. Maar net als Infantino's landgenoot Ramon Vega, die als eerste besloot de handschoen op te nemen, worden hem weinig winstkansen toegedicht. Infantino weet zich al verzekerd van de steun van sterke blokken als de Aziatische en Afrikaanse confederaties en van invloedrijke olienaties als Qatar, Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten. De Zwitser heeft bij de verkiezing 106 stemmen van de 211 aangesloten leden nodig. Volgens het Engelse The Independent zou hij al 116 stemmen op zak hebben, terwijl 91 landen uitgesproken tegen zijn.