Belgen in het buitenland - Fenerbahçe stelt Lukaku voor: "Hier heb ik beslist dat ik profvoetballer wilde worden"

"Ik wil het bestuur en de coach danken voor het vertrouwen. Het is een eer hier te zijn en ik heb lang gewacht om hier te kunnen spelen", legde Lukaku uit. Hij noemde Turkije "een tweede thuis" en verwees daarbij onder meer naar de passage van zijn vader Roger bij Genclerbirligi in de jaren '90. "In dit land heb ik als kind beslist dat ik profvoetballer wilde worden. Die herinneringen zitten nog steeds in mijn hoofd."

De 33-jarige Lukaku noemde zijn keuze voor Fenerbahçe "logisch". "Ik kom uit Brussel waar drie grote gemeenschappen zijn: de Marokkaanse, Congolese en Turkse. Bijna de helft van mijn vrienden zijn Turks", legde hij uit. Lukaku had ook oog voor symboliek. "Mijn vader maakte zijn laatste goal tegen Fenerbahçe en in dit stadion speelde ik (in 2010 tijdens de voorronde van het EK) mijn enige match in Turkije tegen de nationale ploeg."

Lukaku hoopt zich bij Fenerbahçe opnieuw te lanceren na een mislukt seizoen bij Napoli. Mede door veelvuldig blessureleed kwam de bonkige spits amper in actie voor de Italiaanse club, waarmee hij een jaar eerder in de Serie A kampioen was geworden. Op het voorbije WK kwam Lukaku wel opnieuw boven water met drie doelpunten voor de Rode Duivels, die uiteindelijk in de kwartfinales strandden tegen de latere wereldkampioen Spanje. Tijdens het persmoment benadrukte de aanvaller dat hij zich stilaan weer de oude voelt. "Ik ben fit en heb gisteren met de groep getraind. Mijn ambitie is om volgende week al te spelen. Al moet ik mijn plek wel verdienen op training natuurlijk."