WRC - Rallye de Croatie - Thierry Neuville profite de la crevaison de Sami Pajari et trône largement en tête

Deuxième à la mi-journée, Neuville a commencé l'après-midi par le 5e temps dans l'ES 13, Pecurkovo Brdo-Mreznicki Novaki 2 (9,11 km), à 4.3 du Japonais Takamoto Katsuta (Toyota). Le tournant est survenu dans la spéciale suivante, Generalski Stol-Zdihovo 2 (22,48 km): le leader Pajari et Katsuta ont été victimes d'une crevaison et Neuville, auteur du troisième temps à 20.8 du Suédois Oliver Solberg (Toyota), a pris la tête du classement avec une belle avance sur Katsuta (+1:15.9), Pajari glissant au troisième rang, à 1:35.

Fort de cet avantage, Neuville a géré dans l'ES 15, Ravna Gora-Skrad 2 (10,13 km), signant le quatrième temps à 6.8 de Solberg. Le scénario était semblable dans la dernière spéciale, Platak (16,26 km): le Saint-Vithois s'est contenté du quatrième chrono à 7.9 d'Evans.

Au terme de cette deuxième journée, Neuville compte 1:14.5 d'avance sur Katsuta et 1:46.4 sur Pajari. "Cela fonctionne vraiment bien ce week-end", s'est réjoui le champion du monde 2024 après la dernière spéciale. "Nous avons trouvé un réglage qui nous convient et nous arrivons à rivaliser avec les autres gars. Ce week-end, je me sens vraiment bien dans la voiture et j'en profite pleinement."

Contraints à l'abandon en raison de sortie de route la veille, Solberg et Evans, leaders du championnat, ont repris le rallye samedi, mais ne sont plus en course pour les premières places. Ils visent les points mis en jeu dimanche.

Le rallye de Croatie s'achèvera dimanche avec quatre spéciales, dont la Power Stage Alan-Senj (14,56 km) à 13h15.