World Athletics Ultimate Championship - Une première finale mondiale pour Paulien Couckuyt, qui peut "enfin cocher cette étape"

"Ce n'était vraiment pas mon jour", a reconnu Couckuyt. "Je n'ai jamais réussi à entrer dans ma course. C'était un défi pour moi dans le couloir 9, car je ne voyais pas la concurrence. Je suis une athlète qui a besoin de se battre au coude-à-coude avec les autres, ce qui est difficile quand on ne les voit pas. En finale, je serai vraisemblablement au couloir 2, ce qui n'est pas idéal non plus, mais au moins je verrai tout le monde devant moi."

Animée d'un esprit de revanche, la recordwoman de Belgique s'est montrée solide dans la dernière ligne droite. "J'ai vu courir devant moi la Portugaise qui m'avait privée de la médaille de bronze à Birmingham", a-t-elle expliqué. "Je me suis dit: 'Pas cette fois. Pas une seconde fois. Cette fois, c'est mon tour.' Et je l'ai dépassée."

Un objectif de carrière est ainsi concrétisé. "Cette finale mondiale était sur ma liste depuis très longtemps et je peux enfin la cocher. J'en suis très heureuse", a-t-elle souligné. "Nous réunissons ici les seize meilleures spécialistes mondiales, réussir à se hisser en finale est donc simplement formidable."

Dimanche, Couckuyt espère faire mieux que le 7e chrono réalisé samedi. "Dans un coin de ma tête, j'étais déjà tournée vers la récupération en vue de la finale", a-t-elle avoué. "Ce ne sera plus le cas dimanche. Il s'agira de ma toute dernière course d'une belle mais éprouvante saison. Précisément parce qu'il s'agit de la dernière, je pense que je n'aurai aucun mal à me remobiliser."