Tour Down Under - Cinq coureurs belges lancent leur saison aux antipodes

Lennert Van Eetvelt et Lionel Taminiaux étrenneront les maillots de la formation WorldTour née de la fusion de Lotto avec Intermarché-Wanty. Le premier nommé fait partie des candidats au podium final, mais aura fort à faire face à l'armada UAE Team Emirates, qui emmènera notamment son tenant du titre, l'Équatorien Jhonatan Narvaez, le Britannique Adam Yates ou encore le nouveau champion d'Australie du contre-la-montre, Jay Vine, devant son public. Le Colombien Santiago Buitrago (Bahrain-Victorious) et un autre Australien, Ben O'Connor (Jayco-AlUla), se mêleront à la lutte.

Dans les sprints, le Britannique Matthew Brennan (Visma-Lease a Bike) fera figure d'épouvantail après sa brillante saison 2025. Il pourra notamment affronter un favori local, Sam Welsford, qui a quitté Red Bull-BORA-hansgrohe pour INEOS Grenadiers cet hiver. Outre Van Eetvelt et Taminiaux, le champion du monde sur piste de l'américaine Fabio Van den Bossche (Soudal Quick-Step) et les néo-professionnels Sente Sentjens (Alpecin-Premier Tech) et Tim Rex (Visma-Lease a Bike) gonfleront le contingent belge.

Une fois n'est pas coutume, le Tour Down Under débutera avec un prologue long de 3,6 km disputé en soirée à Adélaïde. Suivront cinq étapes vallonnées, dont certaines peuvent terminer par un sprint ou par un duel de costauds. Le classement devrait se jouer lors de l'avant-dernière journée, où l'arrivée se jugera au sommet de Willunga Hill (3 km à 7,5%).