Tour de France - La 20e étape du Tour, "la plus dure de l'histoire" à la veille de Paris

"On n'a jamais eu dans l'histoire du Tour une étape aussi dure à la veille de l'arrivée finale aux Champs-Élysées", prévient Christian Prudhomme, le directeur de la Grande Boucle, qui espérait, au moment d'imaginer le parcours, préserver ainsi le suspense jusqu'au bout.

La domination de Tadej Pogacar dans la première arrivée au sommet de l'Alpe d'Huez vendredi, est venue bousculer un peu ce scénario rêvé. Mais même le Slovène n'est pas à l'abri, dans un mauvais jour, d'une défaillance dans cette étape gargantuesque qui comprend quatre cols mythiques: un de première catégorie, le Télégraphe (11,9 km à 7,1%), et trois hors-catégorie, la Croix de Fer (24 km à 5,2%), le Galibier (17,7 km à 6,9%) et la montée finale vers l'Alpe d'Huez par le col de Sarenne (12,8 km à 7,3%) pour un total de 5.450 m de dénivelé positif.

Le contraste sera saisissant entre l'ascension classique des 21 lacets de la veille, dans le bruit et la fureur, et le silence de la montagne samedi. Car le col de Sarenne sera interdit au public sur environ dix kilomètres pour des raisons de sécurité et de protection de l'environnement.

L'étape, longue de 170,9 km, doit par ailleurs finir une heure plus tôt que l'horaire habituel: les coureurs vont ensuite prendre un train spécialement affrété à la gare de Grenoble pour se rendre à Versailles et gagner leur hôtel en région parisienne dès samedi soir, avant le départ de la dernière étape dimanche à Thoiry.

Le départ du Bourg d'Oisans sera donné à 11h20 avec l'arrivée à l'Alpe d'Huez autour de 16h30.