Open d'Australie - Elise Mertens s'offre un 5e huitième de finale du simple à Melbourne

Opposée en seizièmes de finale à la qualifiée tchèque Nikola Bartunkova, 19 ans, 126e mondiale, la Limbourgeoise s'est imposée 6-0, 6-4. Cette première confrontation entre les deux joueuses a pris fin au bout de 1 heure et 16 minutes d'échange.

Mertens a enchaîné les jeux dans le premier set en seulement 22 minutes, grâce notamment à un service ravageur (quatre aces). La suite de la rencontre a été plus ardue pour la N.1 belge, mais des erreurs de la Tchèque, qui avait surpris en éliminant la N.10 mondiale Belinda Bencic au deuxième tour, ont permis à Mertens de faire deux fois le break.

Dernière Belge engagée en simple en Australie, Mertens, 30 ans, disputera son 5e huitième de finale en neuf participations à Melbourne, après celui remporté en 2018, et ceux perdus en 2020, 2021 et 2022. Son adversaire sera la Kazakhe Elena Rybakina, 5e mondiale et finaliste de l'épreuve en 2023, ou une autre Tchèque, Tereza Valentova, qui pointe au 54e rang mondial à 18 ans.

La journée d'Elise Mertens n'est pas encore terminée puisqu'elle doit disputer plus tard - si le match n'est pas reprogrammé en raison de la chaleur et des nombreuses modifications de programme - son seizième de finale du double en compagnie de sa partenaire chinoise Zhang Shuai (WTA D-15). Ensemble, elles composent la 4e tête de série du tableau. Elles auront face à elles l'Américaine Iva Jovic (WTA D-161, 27e en simple), 18 ans, et la Canadienne Victoria Mboko (WTA D-359, 16e en simple), qui ont accédé aux huitièmes de finale du simple vendredi.