In Flanders Fields - From Middelkerke to Wevelgem - Lutte de haut vol au programme d'une course rebaptisée qui garde tous ses repères

Une liste de départ alléchante se présentera sur la ligne. Le tenant du titre Mads Pedersen défendra sa couronne après une apparition plus que convaincante à Milan-Sanremo, où il a fini 4e, et une 9e place sur l'E3 Saxo Classic vendredi. Le Danois de Lidl-Trek est revenu à toute vitesse d'une fracture au poignet subie le 4 février.

Lauréat en 2024 et en 2020 également, Pedersen aura fort à faire pour conquérir une quatrième victoire à Wevelgem. Son dauphin il y a deux ans, le Néerlandais Mathieu van der Poel, a soif de revanche après son échec relatif sur Milan-Sanremo. Le leader d'Alpecin-Premier Tech, qui n'a encore jamais levé les bras en trois participations à Gand-Wevelgem, a brillé vendredi en s'imposant de justesse à Harelbeke.

Wout van Aert (Visma-Lease a Bike), seul absent du trio à l'E3, a montré sur la Via Roma qu'il faudrait encore compter sur lui. Pour l'emporter comme en 2021, il devra se montrer véloce sur le Kemmelberg, monté à deux reprises (km 151 et km 205), où son rival historique Mathieu van der Poel n'hésitera pas à jouer de son explosivité.

Quelque 35 bornes resteront à parcourir après la seconde montée, avec un secteur plat sur lequel espéreront encore figurer les autres candidats à la victoire: Arnaud De Lie (Lotto-Intermarché), Florian Vermeersch (UAE Emirates-XRG), Jordi Meeus (Red Bull-BORA-hansgrohe), l'Érythréen Biniam Girmay (NSN), vainqueur en 2022, ou encore le Français Paul Magnier (Soudal Quick-Step).