IFAM Oordegem - Paulien Couckuyt bat son record personnel et se rend à l'Euro comme candidate au podium

Avec son précédent record de 53.98 — établi en Finlande le 12 juillet — Couckuyt occupait déjà la troisième place du bilan européen de la saison. Elle figurait déjà parmi les prétendantes aux médailles de ces "Europe", un statut qu'elle a confirmé à Oordegem. Seule la Slovaque Emma Zapletalova, qui s'entraîne à Gand, reste nettement plus rapide avec un temps de 52.30. Couckuyt se rapproche également du record de Belgique (53.65), détenu par Naomi Van den Broeck depuis les Mondiaux de Tokyo l'an dernier.

"Pour être honnête, je ne suis pas entièrement satisfaite", a déclaré Couckuyt après la course, à la surprise générale. "Je suis venue ici avec l'intention de courir jusqu'à l'avant-dernière haie avec une foulée de moins, car je dois être capable de gérer ce rythme aux championnats d'Europe, mais je n'y suis pas parvenue. Quand j'ai franchi cette neuvième haie en utilisant mon ancienne foulée, j'ai juré à voix haute. Cela dit, le chrono est excellent. Être deuxième en Europe signifie que je devrais bénéficier d'un meilleur couloir pour les demi-finales des championnats."

Couckuyt ne cache pas ses ambitions à Birmingham. "L'objectif principal doit être d'atteindre la finale", dit-elle. "Je suis dispensée du premier tour, je dois donc m'assurer d'être prête à 'performer' d'emblée en demi-finales. Une fois en finale, je pourrai commencer à rêver plus grand. C'est la deuxième fois cette année que je passe sous la barre des 54 secondes, alors on a le droit de penser aux médailles. Je ne me focalise pas sur le record de Belgique. Il semble encore un peu hors de portée", a-t-elle estimé.