GP de l'Escaut - "J'ai pris le départ avec beaucoup de doutes", admet Merlier, vainqueur pour la 3e fois

"J'ai pris le départ avec beaucoup de points d'interrogation, je doutais d'être assez bon pour viser la victoire", a raconté Merlier lors de l'interview télévisée. "A l'entrainement, je ressentais une progression, mais ce n'était pas la compétition. Je ne me sentais pas au mieux aujourd'hui, peut-être aussi à cause des premières chaleurs."

Dans les dix derniers kilomètres, Merlier a su éviter les chutes. "J'ai eu de la chance", a-t-il reconnu. "À un moment donné, j'ai dû employer toutes mes compétences pour éviter les problèmes et rester dans le groupe de tête. J'ai entendu que Bert Van Lerberghe n'était plus là et son rôle a été repris par Fabio Van Den Bossche. Je me suis retrouvé en très bonne position, et j'ai complétement suivi mon instinct en partant de très loin. Je pensais ne pas avoir assez d'explosivité dans les jambes, mais une fois que j'ai pris de la vitesse, j'ai tout de suite su qu'ils devraient être très forts pour me rattraper."

"Il a attaqué à fond au bon moment", a admis le deuxième, le Tchèque Pavel Bittner (Picnic PostNL). "Ce n'est pas la première fois. Il sait toujours choisir le moment parfait. Je termine derrière lui, ce qui n'est pas une honte, alors qu'il y avait ici beaucoup de bons sprinteurs. Je n'ai pas encore eu la chance de gagner cette saison." Bittner était toutefois déjà monté sur le podium: il a fini 3e de la Bredene-Coxyde Classic, remportée par Dylan Groenewegen.