Coupe du monde de ski alpin - Sam Maes, qui s'entraîne avec l'équipe américaine, est "prêt pour l'étape suivante"

Maes, 28 ans, s'entraîne désormais avec la sélection américaine, car son entraîneur depuis huit ans, l'Américain Paul Epstein, est devenu l'entraineur national des épreuves techniques (slalom et géant) tout en s'occupant toujours du skieur belge. Un nouvel encadrement que Maes apprécie. "Mes nouveaux partenaires d'entraînement font partie du top mondial et constituent de bonnes références à l'entraînement", a expliqué l'Anversois vendredi dans un communiqué de la fédération flamande, Sneeuwsport Vlaanderen. "De plus, nous avons accès aux meilleures pistes d'entraînement et disposons des toutes dernières technologies en matière d'analyse."

Maes sort de la meilleure saison de sa carrière, avec trois top 10 (6e à Schladming et Lillehammer et 7e à Copper Mountain) qui lui ont valu une 12e place finale au classement du géant. "Je me sens prêt à franchir l'étape suivante vers le top mondial", déclare le skieur belge. "J'ai prouvé que je réalisais chaque année les progrès nécessaires : cette année, il s'agit de passer un cap." 

Ses résultats de la saison passée lui permettront de commencer la saison avec un dossard plus favorable. "Grâce à cette meilleure position de départ, je pourrai profiter de meilleures conditions de piste, et c'est souvent ce qui fait la différence entre un top 10 et un podium."

Les championnats du monde de Crans-Montana, en Suisse, constitueront le point d'orgue de la saison. Pour Maes, ce sera l'occasion de prendre une revanche après des Jeux Olympiques marqués par deux sorties de piste. "Mon ambition est de figurer dans le top mondial. Pour cela, il faut se battre lors de chaque épreuve de la Coupe du monde pour obtenir la meilleure position de départ aux Mondiaux", a souligné Maes, qui se dit "très satisfait" de sa préparation en Nouvelle-Zélande, de son matériel ainsi que de sa condition physique et mentale.