Coupe du monde de hockey - Les Panthers prêtes à faire face à la Nouvelle-Zélande, une équipe "physique et rapide"

"Traditionnellement, c'est une nation très forte", a rappelé Adam Commens, le sélectionneur de l'équipe nationale féminine de hockey, dans une rencontre avec la presse à l'hôtel des joueuses, samedi à Genval. "Elles étaient peut-être un peu sur le déclin ces dernières années, mais elles ont récemment atteint la finale de la Coupe des Nations. Elles sont physiques, c'est une équipe très rapide. Et elles défendent avec beaucoup de détermination. Ça pourrait nous compliquer la tâche pour marquer, d'autant qu'elles ont une gardienne exceptionnelle. Elle est très grande, ferme très bien les angles."

Pour tenter de mettre en difficulté Grace O'Hanlon (33 ans, 1m79), l'entraîneur australien des Panthers a donné quelques pistes. "Nous avons essayé de dire à l'équipe comment la contourner, comment faire varier les angles dans le cercle. Mais aussi donné des petits conseils sur les penalty-corners, où on pourrait avoir plus d'opportunités de la battre."

L'expérimentée Judith Vandermeiren a elle anticipé un match "avec beaucoup d'énergie, déjà parce que tout le monde a envie de commencer, et la Nouvelle-Zélande aussi". "Ça va peut-être être un peu tendu au début, avec du stress. Mais c'est une équipe qui joue vraiment, qui a un jeu vertical, physiquement très forte, même si nous le sommes aussi."

"Mais je pense que ça va rester un match assez ouvert, on ne les sous-estime surtout pas. On a encore quelques réunions pour mettre les dernières choses en place, mais on va essayer de bien jouer notre jeu, de rester calmes avec la balle, et ça nous donnera des opportunités de marquer."