WK veldrijden - De Clercq trekt met gehavende mannenploeg naar Hulst: "Maar mogen ambitieus zijn"

De Clercq rekent op Thibau Nys, Michael Vanthourenhout, Niels Vandeputte, Joran Wyseure, Toon Aerts, Gerben Kuypers, Jente Michels en Toon Vandebosch. Zij moeten Van der Poel, die deze winter de negen crossen waarin hij startte allemaal won, zien af te houden.

"Het zou niet fair zijn om te zeggen dat we Mathieu zomaar gaan kloppen als je ziet hoe hij dit seizoen een negen op negen pakte", zei De Clercq, die wel benadrukte dat het WK nog gereden moet worden. "Er kan altijd iets gebeuren met Mathieu. Met Thibau hebben we misschien wel zijn grootste uitdager in de ploeg. In eerste instantie is een medaille onze ambitie, al weet je nooit wat kan bij een mindere dag voor Mathieu."

De Clercq moest puzzelen om zijn WK-selectie rond te krijgen. Wout van Aert (enkel), van wie WK-deelname sowieso hoogst onzeker was, en Laurens Sweeck (schouder) zijn out. Eli Iserbyt moest zopas met aanhoudende blessureproblemen een punt zetten achter zijn loopbaan en Emiel Verstrynge, deze winter sterk op dreef, slaat het WK over om zich op zijn wegseizoen te focussen.

"Over de afwezigen, die we missen door omstandigheden, is veel gezegd. Met hen erbij zou onze selectie natuurlijk een heel andere dimensie gekregen hebben, maar we hebben nog steeds een sterke ploeg en mogen ambitieus zijn", aldus De Clercq, die zondagavond na het BK nog een ultieme poging ondernam om Verstrynge te overtuigen. "Maar ik heb begrip voor zijn keuze, het was niet haalbaar. Zijn planning was gemaakt."