WK basket (v) - Puerto Rico wacht zondag Belgian Cats op

De Cats begonnen hun toernooi vrijdag met een 89-75-zege tegen Turkije. De Belgische vrouwen hadden het aanvankelijk niet onder de markt, maar maakten na de rust het verschil met een sterke collectieve prestatie. Puerto Rico, dat net als België aan zijn derde opeenvolgende WK bezig is, ging op de openingsdag met 70-54 onderuit tegen Australië.

De ploeg van bondscoach Gerardo Batista, die al twaalf jaar aan het roer staat, kent de Cats goed. Beide landen stonden al vijf keer tegenover elkaar. Dat gebeurde op de WK's van 2018 en 2022, in de kwalificaties voor het WK van 2022 en op de Olympische Spelen van Parijs. In 2021 oefenden beide landen bovendien tegen elkaar in Kortrijk. België won alle vijf de duels.

Bij Puerto Rico is het vooral uitkijken naar de vinnige guard Arella Guirantes. Puerto Rico kan daarnaast rekenen op de Amerikaanse Imani McGee-Stafford, een 31-jarige center van 2m01 die inmiddels over de Puerto Ricaanse nationaliteit beschikt.

"België is een agressieve ploeg. De meisjes spelen al heel lang samen en hebben een goede coach. We mogen geen fouten maken", blikte Guirantes vooruit. "We zullen op elke positie sterk moeten zijn en onze goede verdediging van tegen Australië moeten doortrekken."

Ook Batista beseft dat zijn team voor een moeilijke opdracht staat. "In dit soort wedstrijden moeten we perfect spelen om kans te maken", aldus de Puerto Ricaanse bondscoach. "We zijn een vrij kleine ploeg, maar we strijden voor elke rebound. We proberen druk te zetten en de tegenstander tot fouten te dwingen. In de aanval zullen we gedisciplineerder moeten zijn dan tegen Australië. We moeten de bal beter laten rondgaan en efficiënter afwerken."