WK 2026 - Voor Didier Deschamps en Frankrijk start het WK "helemaal opnieuw" na de groepsfase

"Zweden heeft niets te verliezen en kan ons in de problemen brengen. Er is vertrouwen, maar geen overmoed, want we weten dat de kwaliteit van de tegenstander hoger zal zijn", aldus de Fransman tijdens zijn persconferentie voor de wedstrijd in East Rutherford.

De Fransen doorstonden de groepsfase met glans, nadat ze negen op negen pakten en tien doelpunten scoorden. Toch hebben ze "iets te veel kansen en situaties weggegeven" volgens de bondscoach. "Als we de bal hebben, is er geen probleem. Als we die niet hebben, moeten we efficiënt zijn. We zijn in staat om gevaar te creëren en de tegenstander pijn te doen, dat moeten we behouden."

Middenvelder Adrien Rabiot vertelde op zijn beurt dat de groep een "moeilijke periode" heeft doorgemaakt na het tijdelijke vertrek van de bondscoach. Deschamps reisde voor de laatste groepswedstrijd tegen Noorwegen terug naar Frankrijk voor de begrafenis van zijn moeder. "Het kwam als een schok, maar hij bleef zijn vertrouwen in ons behouden", stak Rabiot van wal. "Hij is teruggekomen met een enorme drang om het goed te doen, om zo ver mogelijk te raken in het toernooi. Dat zal hem helpen om dit alles te vergeten. De hele groep staat als één man achter hem".

Deschamps kan tijdens de zestiende finales niet rekenen op Thuram, die "een klein spierprobleem" heeft. Ook Kanté is twijfelachtig. "Het is geen spierblessure, maar waarschijnlijk kan hij niet spelen", verklaarde de bondscoach.