WK 2026 - Spanje wil vloek doorbreken van knock-outfase

De Spaanse nationale ploeg heeft een moeilijk decennium achter de rug. Na 2010 volgde op het WK in 2014 een uitschakeling in de eerste ronde. In 2018 en 2022 was de achtste finale, de eerste ronde in de knock-outfase, telkens het eindstation. De ommekeer werd in 2024 ingezet met EK-winst in Duitsland. Donderdag moet Oostenrijk voor de bijl gaan.

Spelers Alex Grimaldo en Fabian Ruiz willen zich niet te veel focussen op de statistiek. "Het is een zaak van het verleden", aldus Grimaldo. "We focussen op het heden en willen zo sterk mogelijk aan de aftrap verschijnen. Het zelfvertrouwen is hoog en we zijn heel enthousiast."

Ruiz bleef voorzichtiger. "Het zal zeker geen makkelijke match worden. Oostenrijk heeft een goede ploeg. We hebben eerder deze week gezien dat elk team te kloppen is. Maar ik denk dat we er klaar voor zijn, we worden beter en beter in dit toernooi."

De Spaanse verdediging staat alvast als een huis. Naast Mexico is Spanje de enige ploeg op dit WK die nog geen tegentreffer moest incasseren. La Roja is 34 wedstrijden ongeslagen en ging na de zeperd in de openingsmatch tegen Kaapverdië (0-0) de voorbije dagen voorbij Saoedi-Arabië (4-0) en Uruguay (1-0).

Aanvallend zijn er meer zorgen. Sterspeler Lamine Yamal lijkt nog niet honderd procent hersteld van de dijblessure, die zijn aantreden op deze Wereldbeker even twijfelachtig maakte. Bovendien liep Nico Williams tegen Uruguay een adductorenletsel op. Hij ontbreekt tegen Oostenrijk. Ook Victor Munoz (spierblessure) en Yeremy Pino (sleutelbeenbreuk) zijn out. Alex Baena, de enige doelpuntenmaker tegen Uruguay, behoudt zo waarschijnlijk zijn stek in de ploeg.