WK 2026 - Moriyasu wil "geschiedenis schrijven" met Japan: "We kunnen met grote landen wedijveren"

"Vroeger hadden we niet genoeg spelers met buitenlandse ervaring, wat ons parten speelde. Nu spelen er Japanners over de hele wereld, in Europa of Latijns-Amerika. We hebben dus een niveau bereikt waarop we de grote voetbalnaties kunnen evenaren en hun tempo en fysieke kracht kunnen bijhouden. Ook de individuele vaardigheden zijn versterkt door de ervaring in het buitenland, en dat is een pluspunt voor ons.

Een grote meerderheid van de Japanse internationals speelt in Europa, mrt name in Engeland, Duitsland, Frankrijk en Nederland. Met verdediger Shogo Taniguchi en aanvaller Keisuke Goto (Sint-Truiden) en middenvelder Junya Ito (Racing Genk) zijn er ook drie spelers uit de Belgische competitie bij.

Japan heeft nog nooit een knock-outwedstrijd op een WK gewonnen, maar de bondscoach gelooft dat dat tegen Brazilië wel kan gebeuren. De 'Blauwe Samoerai' hadden ook nog nooit van Brazilië gewonnen, tot ze dat in oktober vorig jaar in een oefeninterland wel deden (3-2). "Het bewijs dat we de geschiedenis kunnen veranderen. Sowieso zullen we al onze energie aanwenden om de overwinning binnen te halen".

Moriyasu houdt er rekening mee dat het duel met Brazilië op strafschoppen zou kunnen uitdraaien. "In dat geval zal ik deze keer beslissen wie de elfmeters trapt." Bij het vorige WK liet de coach de spelers zelf onderling beslissen wie in een achtste finale tegen Kroatië de strafschoppen nam. Dat draaide op een fiasco uit. Slechts één Japanner wist zijn penalty om te zetten.