WK 2026 - Granit Xhaka wil met Zwitserland "beste WK ooit" spelen

De laatste drie WK's verloren de Zwitsers telkens in de achtste finales en ook ditmaal mikt de Nati vol op de knock-outfase. Dan wordt er best gestart met winst tegen Qatar, het gastland van het vorige WK en er voor de tweede keer bij. In de laatste oefenwedstrijd voor de Wereldbeker raakten de Zwitsers vorige week echter niet voorbij Australië (1-1). Kapitein Granit Xhaka zorgde toen voor opschudding door scherpe kritiek te uiten op de prestatie van zijn team.

"Ik was niet echt boos", vertelde Xhaka op een persconferentie in aanloop naar de partij tegen Qatar. "Ik was niet tevreden met de prestatie, ook niet met die van mijzelf en ook niet met het resultaat. Maar ik ben er zeker van dat we een ander gelaat zullen tonen". De 33-jarige middenvelder wil met Zwitserland het "beste WK ooit" spelen. "We hebben honger als nooit tevoren", zei hij verder.

Xhaka hoopt zich ook niet te verstoppen achter de hitte in Californië. Bij de aftrap (12 uur 's middags in Santa Clara) wordt namelijk meer dan 30 graden verwacht. "We mogen geen excuses zoeken. We hebben genoeg drinkpauzes en hebben onze koelvesten in de kleedkamer."

Tegen Qatar, dat pas voor de tweede keer deelneemt aan een WK-eindronde en nog geen enkel punt wist te behalen, is Zwitserland duidelijk favoriet. De Qatarese bondscoach Julen Lopetegui noemde de Zwitsers zelfs "een van de beste teams" op het WK. "Ze hebben niet alleen sterke individuele spelers", zei de Spanjaard. "Ze spelen op een extreem hoog niveau. Fysiek hebben ze veel in huis. Ze zijn waarschijnlijk een van de meest uitgebalanceerde teams in Europa."