WK 2026 - Brazilië start voorbereiding, Neymar blijft onzeker

Neymar en de andere Braziliaanse spelers zijn per helikopter aangekomen bij het trainingscentrum Granja Comary in Teresopolis, vlakbij Rio de Janeiro. De Braziliaanse voetbalbond heeft bevestigd dat "alle spelers" die zich woensdag moesten melden, veilig zijn aangekomen. Slechts drie van de 26 spelers die door bondscoach Carlo Ancelotti zijn opgeroepen, verblijven voorlopig nog in Europa om zaterdag in Boedapest de finale van de Champions League tussen Paris Saint-Germain en Arsenal te spelen: Marquinhos bij PSG en Gabriel Magalhães en Gabriel Martinelli voor The Gunners.

Neymar begint dus aan zijn voorbereiding met twijfels, nadat hij de laatste wedstrijden van zijn club Santos moest missen vanwege pijn in zijn kuit. Achter de WK-selectie van de Braziliaanse sterspeler, die dit seizoen weer lange tijd out was met een knieblessure, stond sowieso al een groot vraagteken. Sinds 18 oktober 2023, toen de 34-jarige spits in de WK-kwalificaties tegen Uruguay uitviel met een gescheurde voorste kruisband en een scheur in de meniscus van zijn linkerknie, kwam hij niet meer in actie voor de Seleção, waarvoor hij 79 doelpunten scoorde in 128 interlands.

Brazilië opent in groep C met een wedstrijd tegen de Afrikaanse outsider Marokko. Nadien volgen nog duels met Haïti en Schotland. De Goddelijke Kanaries zijn recordwinnaar met vijf eindzeges, maar wachten sinds 2002 op een nieuwe triomf. Op de twee vorige edities, in 2018 in een memorabele wedstrijd tegen de Rode Duivels en in 2022 tegen Kroatië, strandden ze in de kwartfinales. Ook in 2006 en 2010 waren de kwartfinales de eindhalte, in 2014 in eigen land werd Brazilië vierde.