WK 2026 - Australië mogelijk tegen België in 1/16e finales: "Proberen iets bijzonders te presteren"

De Australiërs eindigden na een 0-0-gelijkspel tegen Paraguay op de slotspeeldag van de groepsfase als runner-up in poule F en worden daardoor mogelijk de tegenstanders van België in de zestiende finales. Zij nemen het immers op tegen de nummer twee uit groep G. De Belgen staan daarin voorlopig derde, voor hun slotmatch van zaterdagochtend (5u Belgische tijd) in Vancouver tegen Nieuw-Zeeland. Op hetzelfde moment speelt leider Egypte in Seattle tegen Iran.

"Ongelooflijk. Ik ben zo trots op iedereen die hierbij betrokken is: de staf, de spelers, een geweldige groep mannen. Nu gaan we naar Dallas en gaan we proberen iets bijzonders te presteren", zei Australisch bondscoach Tony Popovic na afloop. "Bij dat schot op het einde keek ik voor het eerst echt naar de klok en dacht ik: 'Fluit alsjeblieft gewoon af.' Maar in het algemeen hebben we het verdiend. We waren vandaag erg goed. Het is een prachtige prestatie."

Middenvelder Ajdin Hrustic strooide met lof naar zijn coach. "Ik ben trots op de jongens en wat onze coach presteert, is werkelijk uitmuntend", zei hij tegenover FIFA. "Ik denk dat we twee of drie kansen hadden in en rond het strafschopgebied waarbij we misschien hadden kunnen scoren. Maar je moet altijd naar de positieve kanten kijken. We gaan ons weer zo goed mogelijk voorbereiden. Allereerst gaan we vandaag genieten, want we hebben weer iets bijzonders bereikt, voor onszelf, voor ons land en voor iedereen thuis."