Vuelta - Van Aert na vijfde plek: "Beetje ontploft op het einde, maar geen spijt"

De bronzen medaille van de olympische tijdrit in Parijs was donderdag met ambitie gestart. "Ik wist dat ik snel moest vertrekken om voor de etappezege te gaan, en in het laatste stukje ben ik een beetje ontploft. Ik voelde al aan dat ik te veel vaart verloor om de etappe te winnen. Maar het was leuk om het te proberen."

Met zijn vijfde plaats nam Van Aert elf punten extra voor zijn groene trui. Mathematisch kan enkel ploegmaat Matthew Brennan hem nu nog inhalen in het puntenklassement. "Dat besefte ik niet eens", zei de Kempenaar. "Maar ik wist dat Matthew al de enige was die er nog echt dichtbij zat. Het is supergaaf om met die bonus de laatste etappes in te kunnen gaan."

Er resten nog drie dagen in deze Vuelta, en daarin denkt Van Aert naar eigen zeggen vooral aan zijn ploegmaats in de komende twee bergritten en aan zijn eigen kansen op de heuvelachtige slotdag. "Het is fijn om me vooral te kunnen concentreren op Sepp (Kuss) en Jorgen (Nordhagen), die de komende dagen misschien kans maken op een ritzege. En ik heb mijn zinnen gezet op zondag."