US Open - Aryna Sabalenka en Elena Rybakina staan in finale voor achttiende keer tegenover elkaar

Sabalenka schakelde donderdag de Amerikaanse Jessica Pegula uit met 7-5 en 6-2 en plaatste zich zo voor het vierde jaar op rij voor de finale op Flushing Meadows. Intussen zit ze aan negentien zeges op rij op de US Open. "Ik heb dit seizoen al veel memorabele wedstrijden gespeeld, maar vandaag was het echt goed", zei de titelhoudster na afloop. "Ik had de indruk dat welke beslissing ik ook nam, het de juiste was."

Rybakina maakte in de halve finales een einde aan het parcours van Coco Gauff, de lokale publiekslieveling en winnares van het toernooi in 2023. De Kazachse trok aan het langste eind met 3-6, 6-4 en 6-4. "Het was een uitstekende wedstrijd en uiteraard voelde ik dat veel mensen hoopten dat Coco zou winnen. Dat is normaal en ik denk dat iedereen dat begrijpt", stelde Rybakina. "Aanvankelijk was er een leuke sfeer, alleen op het moment supporterde het publiek echt voor Coco. Ik trachtte op mezelf te focussen en niet te luisteren."

De 27-jarige Rybakina won dit seizoen al de Australian Open en kan zaterdag dus haar tweede grandslamtitel van het jaar pakken. Ze moet dan wel voorbij de 28-jarige Sabalenka, die ze maandag sowieso opvolgt als nieuwe nummer 1 van de wereld. De twee stonden al zeventien keer tegenover elkaar. Sabalenka leidt in de onderlinge confrontaties met 10-7. In hun twee vorige grandslamfinales verdeelden ze de buit. Sabalenka versloeg Rybakina in de finale van de Australian Open van 2023, waarna de Kazachse begin 2026 in Melbourne revanche nam.