United Cup - Gemengde landencompetitie opent tennisseizoen, België start tegen China

De United Cup is toe aan de vierde editie. België tekent present met Elise Mertens (WTA 20), Greet Minnen (WTA 120) en Lara Salden (WTA 611 in dubbel) bij de vrouwen en Zizou Bergs (ATP 42), Kimmer Coppejans (ATP 235) en Sander Gillé (ATP 49 in dubbel) bij de mannen.

Het toernooi staat vanaf morgen/vrijdag tot 11 januari op de planning in de Australische steden Perth en Sydney. De Belgen van kapitein Christopher Heyman zullen hun wedstrijden in groep B afwerken in de Ken Rosewall Arena in Sydney. Er nemen achttien landen deel die zijn onderverdeeld in zes groepen van drie. Elk duel bestaat uit twee enkelmatchen en een gemengd dubbel. De zes groepswinnaars en de beste runner-up in elke speelstad stoten door naar de kwartfinales.

Eerste tegenstander van België is zaterdag China. Volgens het programma van de organisatie ontmoet Mertens eerst Zhu Lin (WTA 168), Bergs bekampt nadien Zhang Zhizhen (ATP 410). Het gaat om twee voormalige top 40-spelers die na blessureleed aan een comeback timmeren. De juiste samenstelling van het mogelijke dubbelspel ligt nog niet vast.

Dinsdag is het duel met Canada voorzien, het derde land in de poule. De Canadezen rekenen op onder meer Félix Auger-Aliassime (ATP 5) en Victoria Mboko (WTA 18).

De Verenigde Staten wonnen de eerste editie in 2023 (toen België ook deelnam en niet door de poulefase raakte) en vorig jaar. In 2024 was Duitsland de beste.