United Cup - Bergs botst op taaie Zhang

De fel betwiste wedstrijd in de Ken Rosewell Arena in Sydney duurde 2 uur en 53 minuten. Twee van de drie sets werden met een tiebreak beslecht. Uiteindelijk stond een score van 7-6 (7/2), 6-7 (3/7) en 5-7 in het voordeel van de 29-jarige Zhang op het bord.

Met de overwinning van Mertens (WTA 20) op Zhu Lin (WTA 168) enkele uren eerder staat België op 1-1 tegen China. Er volgt nog een beslissend, afsluitend gemengd dubbelspel waarin Mertens en Bergs dezelfde tegenstanders treffen. Zhu en Zhang zijn beiden voormalige nummers 31 van de wereld die na blessureleed aan een comeback timmeren.

Aan de United Cup, die wordt afgewerkt in Sydney en Perth, nemen achttien landen deel die zijn onderverdeeld in zes groepen. Elk duel bestaat uit twee enkelmatchen en een gemengd dubbelspel. De zes groepswinnaars en de beste runner-up in elke speelstad stoten door naar de kwartfinales.

Zondag speelt China in groep B tegen Canada, dat kan rekenen op Félix Auger-Aliassime (ATP 5) en Victoria Mboko (WTA 18). Dinsdag staan België en Canada tegenover elkaar.

De Belgische selectie bestaat naast Bergs en Mertens uit Greet Minnen (WTA 120) en Lara Salden (WTA 611 in dubbel) bij de vrouwen, en Kimmer Coppejans (ATP 235) en Sander Gillé (ATP 49 in dubbel) bij de mannen.

Het toernooi heeft een prijzenpot van ruim 11 miljoen dollar en er vallen ook ATP- en WTA-punten te verdienen. De Verenigde Staten wonnen de eerste editie in 2023 (toen België ook deelnam en niet door de poulefase raakte) en vorig jaar. In 2024 zegevierde Duitsland.