UAE Tour - Remco Evenepoel maakt zich op voor duel met Isaac del Toro in Emiraten

De UAE Tour editie 2026 bestaat uit twee biljartvlakke etappes, twee glooiende ritten, twee aankomsten bergop (waaronder de gloednieuwe en ultrasteile Jebel Mobrah) en een korte individuele tijdrit van 12,2 kilometer. Vooral in die tijdrit van dinsdag is Evenepoel na zijn razende seizoenstart opnieuw de uitgesproken topfavoriet. De Brit Joshua Tarling (INEOS Grenadiers) wordt tijdens de biljartvlakke opdracht wellicht zijn grootste concurrent.

Evenepoel, de eindwinnaar van de UAE Tour in 2023, hoort komende week ook bij de twee belangrijkste kandidaten op eindwinst, al wordt veel tegenstand verwacht van Isaac del Toro. Bij afwezigheid van wereldkampioen en uittredend eindwinnaar Tadej Pogacar voert de 22-jarige Mexicaan de gemotiveerde thuisploeg UAE Emirates-XRG aan. Del Toro won vorig jaar liefst 18 koersen en haalde toen ook het eindpodium van de Giro.

Del Toro en Evenepoel zijn de twee bekendste namen in het peloton van de UAE Tour, samen met de Italiaanse topsprinter Jonathan Milan (Lidl-Trek). Twee andere sterren uit het wielrennen gaven wegens lichamelijk leed forfait: tweevoudig Tourwinnaar Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) na een crash en ziekte, voormalig Europees kampioen Tim Merlier (Soudal Quick-Step) door aanhoudende knieproblemen.

Toch is Evenepoel niet de enige bekende Belgische naam in het peloton. De komende week is het ook uitkijken naar de andere Belgische oud-winnaar, Lennert Van Eetvelt (Lotto Intermarché), en verder onder meer naar klassementsrenners Ilan Van Wilder en Junior Lecerf van Soudal Quick-Step, voormalig werelduurrecordhouder Victor Campenaerts (Visma-Lease a Bike) en gravelwereldkampioen Florian Vermeersch (UAE Emirates-XRG).