Scheldeprijs - Philipsen, Merlier en Groenewegen maken zich op voor sprinters-WK op Churchilllaan

Tim Merlier (Soudal Quick-Step) start na zijn zeges van 2024 en vorig jaar met het rugnummer 1. De Oost-Vlaming maakte nog maar pas zijn wederoptreden na een knieblessure en rekent zichzelf niet tot de topfavorieten. "Ik start wel om mee te doen voor winst, maar met een conditie die niet echt top is. Maar wie niet waagt, niet wint", stelde Merlier in een videoboodschap.

Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech), laureaat in 2021 en 2023 en de voorbije twee jaar telkens tweede, kan het label van topfavoriet niet van zich afschudden. Dit seizoen toonde de 'Vlam van Ham' al zijn snelle benen in Nokere Koerse en in Flanders Field. In de Ronde van Brugge werd hij gekopt door de Nederlander Dylan Groenewegen (Unibet), ook al winnaar van de Bredene Koksijde Classic en de GP Monseré en woensdag wellicht opnieuw de grootste belager van Philipsen.

De Italiaan Matteo Moschetti (Pinarello), vorig jaar derde, Jordi Meeus (Red Bull), Steffen De Schuyteneer en Milan Menten (Lotto), Milan Fretin (Cofidis) en Tom Crabbe (Flanders-Baloise), de Fransen Hugo Hofstetter (NSN) en Emilien Jeannière (TotalEnergies), de Tsjech Pavel Bittner (Picnic), de Serviër Dusan Rajovic (Solution Tech) en de Duitsers Marius Mayrhofer (Tudor), Max Walscheid (Lidl-Trek), Pascal Ackermann (Jayco-AlUla) en Phil Bauhaus (Bahrain) zijn woensdag andere snelle mannen in het peloton.