Safari Rally - Katsuta emotioneel na eerste zege: "Heb zoveel moeilijke momenten beleefd"

Katsuta nam op de slotdag geen enkel risico en liet aan de finish zijn tranen de vrije loop. "Ik weet niet wat ik moet zeggen. Ik heb zoveel moeilijke momenten beleefd. Het was heel zwaar voor mij, maar het team bleef altijd in me geloven. Dankjewel aan mijn copiloot Aaron en iedereen van het team. Ik sta hier nu dankzij hen en dankzij mijn familie. Zij hebben me altijd gesteund. Maar ik moet ook dankjewel zeggen aan Ott Tänak. Hij was er op elk moment van de dag, stuurde me telkens berichten en steunde me. Hij was elke ochtend zelfs vroeger wakker dan ik. Wel Ott, ik heb het gedaan dankzij jou", sprak Katsuta in de camera.

Katsuta debuteerde in 2016 in het WK in de Rally van Finland. Met een Ford Fiesta R5 eindigde hij als 27e in het algemeen klassement en als twaalfde in het WRC2. In 2021 werd de Japanner tweede in de Safari Rally en pakte hij zijn eerste WK-podium. Tot op vandaag eindigde hij vijf keer als tweede in een WK-rally. Dat was ook het geval in de Safari Rally van 2024, de Rally van Zweden in 2025 en 2026 en de Rally van Finland in 2025. In zijn 94e rally wint hij voor het eerst.

De laatste zege van een Japanner in het WK rally dateert van 3 november 1992. Toen won Kenjiro Shinozuka voor het tweede jaar op rij de Rally van Ivoorkust. 33 jaar, 4 maanden en 13 dagen later heeft Shinozuka met Takamoto Katsuta een opvolger.