Ronde van Valencia - Sluwe Amerikaan August houdt Vermeersch en Vervenne van winst in derde etappe

Het venijn in de 158 km lange etappe naar San Vicente del Raspeig zat in de staart, want na een lange vlakke aanloop wachtte de Puerto de Tibi, goed voor 7,5 km aan 5%. Groot vuurwerk tussen de tenoren kwam daar echter niet. Op een eerste echte versnelling van tijdritwinnaar Remco Evenepoel (Red Bull-BORA-hansgrohe) was het wachten tot een uitloper van de klim, 26 km voor de finish.

Het regende nadien aanvalspogingen, onder meer van Florian Vermeersch. Die sloeg een kloof samen met de Noor Adne Holter (Uno-X Mobility) en August. In tweede instantie sloot ook Vervenne aan. In het peloton beten de ploegmaats van gele trui Biniam Girmay (NSN) de tanden stuk in de achtervolging.

August was voorin de enige die niet had meegewerkt met de andere drie, maar hij zette in de laatste hectometers wel als eerste de sprint in, en hij won voor Holter, een hoofdschuddende Vermeersch, en Vervenne. De twintigjarige August boekte zo zijn eerste profzege.

Het peloton werd onderweg opgeschrikt door enkele valpartijen. Onder meer Cian Uijtdebroeks (Movistar) werd bij de slachtoffers gemeld, net als de Amerikaan Brandon McNulty (UAE Emirates-XRG) en de Italiaan Giulio Pellizzari (Red Bull-BORA-hansgrohe).

Bovenaan de stand behoudt de Eritreeër Girmay zijn gele trui. Vermeersch is derde op twee seconden, Evenepoel zesde op negen seconden. De Ronde van Valencia duurt nog twee dagen. Morgen/zaterdag wacht de lastigste etappe. Die voert over vijf gecategoriseerde beklimmingen doorheen het middengebergte rond Calpe, de tweede woonplaats van Evenepoel.