Rode Duivels - Rode Duivels staan voor cruciale verplaatsing naar angstgegner Wales

Bovendien is het van te moeten. Met een scoreloze draw tegen de verrassende groepsleider Noord-Macedonië brachten de Rode Duivels zichzelf vrijdagavond in Gent in een netelige positie in groep J. De verplaatsing naar zwarte beest Wales wordt heel erg link en een nieuwe uitschuiver kunnen de Belgen zich niet meer permitteren. Als er daar een punt gepakt wordt, houden de Duivels hun lot in eigen handen. Bij een zege en een vier op zes in dit tweeluik oogt de toekomst rooskleurig. Afgesloten wordt er in november met een verre verplaatsing naar Kazachstan en een thuiswedstrijd tegen Liechtenstein. Enkel de groepswinnaar plaatst zich rechtstreeks voor het WK. De twaalf nummers twee zullen samen met de beste vier Nations League-groepswinnaars, die in de kwalificaties niet in de top twee eindigden, barrages afwerken voor de laatste vier tickets.

Beide landen stonden in het verleden al achttien keer tegenover elkaar. Acht keer leverde dat Belgische winst op, vijf keer werd er gelijkgespeeld en vijf keer verloren. Het doelsaldo is in die confrontaties 28-27. Intussen is het negen jaar geleden dat Wales nog eens van België kon winnen, maar die nederlaag was een hele pijnlijke. In de kwartfinales van het EK in Frankrijk liep het België van toenmalig bondscoach Marc Wilmots in Rijsel tegen een pijnlijke 3-1-uitschakeling aan, nadat de Duivels vroeg in de wedstrijd nochtans op voorsprong waren geklommen na een schitterende pegel van Radja Nainggolan. Enkele dagen later zou het ontslag van Wilmots volgen.