Rode Duivels - Rode Duivels onder hoogspanning voor cruciale interland tegen angstgegner Wales

Bovendien is het van te moeten. Met een scoreloze draw tegen de verrassende groepsleider Noord-Macedonië brachten de Rode Duivels zichzelf vrijdagavond in Gent in een netelige positie in groep J. De verplaatsing naar zwarte beest Wales wordt heel erg link en een nieuwe uitschuiver kunnen de Belgen zich niet meer permitteren. Als er daar een punt gepakt wordt, houden de Duivels hun lot in eigen handen. Bij een zege en een vier op zes in dit tweeluik oogt de toekomst rooskleurig. Afgesloten wordt er in november met een verre verplaatsing naar Kazachstan en een thuiswedstrijd tegen Liechtenstein. Enkel de groepswinnaar plaatst zich rechtstreeks voor het WK. De twaalf nummers twee zullen samen met de beste vier Nations League-groepswinnaars, die in de kwalificaties niet in de top twee eindigden, barrages afwerken voor de laatste vier tickets.

Ondanks het teleurstellende resultaat van vrijdag hoeven er in Cardiff in de basiself niet al te veel wijzigingen verwacht te worden. Voorin recupereert bondscoach Rudi Garcia, die kritiek te slikken kreeg vanwege zijn wissels tegen Noord-Macedonië, Charles De Ketelaere op de negen, als vervanger van de geblesseerde Romelu Lukaku. Leandro Trossard kan zo naar de flank verhuizen, zijn favoriete positie. Daar ligt hij in balans met de vinnige Malick Fofana.

Op het middenveld solliciteert Amadou Onana naar een basisplaats, maar veel redenen zijn er niet om daar te gaan wijzigen in de driehoek Raskin-Vanaken-De Bruyne. Op de rechtsachter is Thomas Meunier eventueel een alternatief voor Timothy Castagne. Alexis Saelemaekers is intussen geblesseerd afgehaakt.