Rode Duivels - Mannaert maakt jaar na aanstelling balans op: "Blij dat enthousiasme teruggekeerd is"

"Het was een bewuste keuze om Club na dertien seizoenen te verlaten en ik wist min of meer waar ik aan begon", vertelde Mannaert. "Het is een job die tegelijk vergelijkbaar, maar ook heel verschillend is met die bij Club. Hier heb je minder impact op spelers en zijn er minder wedstrijden, maar krijg je meer de kans om in de diepte te gaan en proberen mee te denken in het belang van het Belgische voetbal. Ik kende het huis al, maar vond dat het te weinig over voetbal ging. Ik ben blij om vast te stellen dat ik nu kan rekenen op een vast team."

Mannaert gaf toe dat hij bij zijn aankomst wel wat "geschrokken" was. "Het was geen organisatie waar alles kommer en kwel was, maar vooral op vlak van financiën was er veel werk. Daarin zijn we stappen aan het zetten. Ik ben ook blij dat de dynamiek en het enthousiasme teruggekeerd is, getuige de gedeelde visie met de sportief verantwoordelijken van de ACFF, Voetbal Vlaanderen en de Pro League. We waren een eiland geworden zonder veel interactie met de Pro League en het amateurvoetbal. Daarnaast hebben we ook het Proximus Basecamp kunnen opwaarderen."

De 51-jarige Opwijkenaar heeft een mandaat tot en met het WK van komende zomer. "Het was een bewuste keuze om een contract van beperkte duur te ondertekenen, maar er is wel een mogelijkheid om nog eens rond de tafel te zitten", besloot Mannaert.