Rode Duivels - Fernandez-Pardo zet punt achter twijfels: "Ik wilde niet per se voor Spanje spelen"

De voormalige speler van AA Gent liet de voorbije maanden nog twijfel bestaan over zijn sportieve nationaliteit. Pas op 12 mei maakte hij zijn beslissing officieel, amper drie dagen voor bondscoach Rudi Garcia zijn selectie bekendmaakte.

"De timing was puur toeval", aldus Fernandez-Pardo. "Er was sprake van miscommunicatie, want ik heb nooit expliciet gezegd dat ik voor Spanje wilde kiezen. Sommige gesprekken zijn verdraaid en zo bij de bondscoach terechtgekomen. Toen ik Rudi Garcia en Vincent Mannaert ontmoette, heb ik alles kunnen verduidelijken."

Volgens de aanvaller speelde een mogelijk WK-ticket geen rol in zijn beslissing. "Dat zou niet oprecht geweest zijn. Je moet op lange termijn denken. Na mijn gesprek met Garcia en Mannaert voelde ik vertrouwen, maar ook dat er een echt plan achter zat. Bovendien besefte ik dat ik meer een Belgische dan een Spaanse mentaliteit heb. Ik ben hier opgegroeid en heb hier gespeeld. Toen was de keuze snel gemaakt."

Bij Lille kon Fernandez-Pardo rekenen op de steun van zijn Belgische ploegmaats Thomas Meunier en Nathan Ngoy. Vooral Meunier hielp hem bij zijn beslissing. "Thomas heeft me nooit onder druk gezet", vertelde hij. "We hebben er vaak over gesproken en ik stelde hem vragen. Het is natuurlijk handig om iemand te hebben die je wat extra uitleg kan geven."