Rode Duivels - Alle Rode Duivels present op laatste training in Wales

In vergelijking met vrijdag is Alexis Saelemaekers er niet meer bij. Na een medische check-up werd er zaterdag een spierblessure vastgesteld bij de winger. Hij keerde intussen terug naar zijn club AC Milan voor verder onderzoek.

Saelemaekers was vrijdagavond in Gent enigszins verrassend in de basis gestart tegen Noord-Macedonië. Voorin op de rechterflank had hij de voorkeur gekregen op Malick Fofana, die voor eigen publiek op de bank moest starten. Op het uur werd Saelemaekers naar de kant gehaald voor Loïs Openda. Dat werd achteraf een veelbesproken wissel, aangezien heel wat waarnemers een invalbeurt van goaltjesdief Michy Batshuayi hadden verwacht. Tegen de ultradefensieve Noord-Macedoniërs was Leandro Trossard als valse negen aan de wedstrijd gestart. In Cardiff recupereren de Duivels maandag Charles De Ketelaere, die terugkeert uit blessure en dan de meest aangewezen vervanger is voor Romelu Lukaku, die op zijn beurt nog een tijdje aan de kant staat.

Met een scoreloze draw tegen de verrassende groepsleider Noord-Macedonië brachten de Rode Duivels zichzelf vrijdagavond in Gent in een netelige positie in groep J. De verplaatsing naar zwarte beest Wales wordt heel erg link en een nieuwe uitschuiver kunnen de Belgen zich niet meer permitteren. Als er daar een punt gepakt wordt, houden de Duivels hun lot in eigen handen. Bij een zege en een vier op zes in dit tweeluik oogt de toekomst rooskleurig. Afgesloten wordt er in november met een verre verplaatsing naar Kazachstan en een thuiswedstrijd tegen Liechtenstein. Enkel de groepswinnaar plaatst zich rechtstreeks voor het WK. De twaalf nummers twee moeten naar de barrages.