Rally van Japan - Evans wint en vergroot voorsprong in WK-tussenstand, Neuville wordt zesde

Olivier Solberg (Toyota Yaris) won donderdagochtend de eerste rit, maar was de leiding in de daaropvolgende rit kwijt aan Evans die in de 24.29 km lange rit van Isegami een kanontijd reed en 16,7 seconden sneller was dan Ogier. De Fransman weet het tijdverlies aan zijn startpositie. Evans sloot de dag af als leider met een voorsprong van 15,7 seconden op Solberg en 17,1 seconden op Ogier. Takamoto Katsuta (Toyota Yaris) ging op de openingsdag twee keer in de fout en eindigt als vierde in zijn thuisrally.

Zaterdag opende Solberg meteen de aanval op Evans, maar de Zweed liet zich in een remzone verrassen en crashte. Wat Ogier ook deed, hij kreeg de kloof niet meer gedicht. Op zondag drong de Fransman nog aan, was in vijf van de zes ritten sneller dan Evans maar dat volstond niet om Evans van de zege te houden.

De Welshman maakte vrijdagochtend het verschil waarna de concurrentie de kloof nooit meer dicht kreeg. Voor Evans is het zijn dertiende zege in het WK, zijn derde in vier jaar tijd in Japan. Dankzij deze zege vergroot Evans halfweg het WK zijn voorsprong. Katsuta is tweede op 20 punten, Solberg derde op 49 punten.

Neuville beleefde andermaal een moeilijke wedstrijd op asfalt. Vrijdag kon de Belg nog min of meer het ritme van de koplopers volgen, maar zaterdag en zondag was dat niet het geval. Hij moest tevreden zijn met de zesde plaats.

De resterende zeven wedstrijden worden allen op gravel gereden, te beginnen met de Rally van Griekenland eind juni.