Rally van Chili - Thierry Neuville wil "meestrijden voor de zege" in twaalfde WK-manche

In vergelijking met 2025, toen Neuville vierde werd, zijn alle ritten op vrijdag nieuw net als de langste rit van bijna 27 km zondag. Er zijn grote verschillen tussen de rally's van Paraguay (de vorige manche eind augustus) en Chili. "Het is heel anders. De ondergrond biedt meer grip en is ruwer en hobbeliger dan in Paraguay. Ook het landschap is heel anders. Terwijl Paraguay vrij vlak is, is Chili meer heuvelachtig. En de afgelopen jaren was er kans op mist, waardoor Chili altijd een behoorlijke uitdaging is geweest", zegt Neuville, nummer zeven in het WK.

In 2023 eindigde Neuville tweede in Chili, zijn beste resultaat. In 2019 crashte hij. "We verkenden en maakten toen nota's in de mist maar die waren te optimistisch, waardoor we tijdens de wedstrijd overkop gingen. Mijn doel is mee te strijden voor de overwinning. Het zal niet makkelijk worden, aangezien Toyota erg sterk is, maar we hebben in Paraguay gezien dat de auto snel was, met een dubbel podium voor het team. We weten dat we mee kunnen doen aan de top."

De te kloppen man lijkt Sami Pajari, man-in-vorm na drie opeenvolgende zeges. "Het is een rally die ik inmiddels vrij goed ken, aangezien ik hem al twee keer in de Rally1-auto reed. Het is een van mijn favorieten vanwege het profiel van de ritten. Sommige KP's lijken behoorlijk op die in Finland: heel snel en vloeiend, met een mooie hellingshoek waardoor je meer snelheid kunt maken in de bochten. Het kan ook behoorlijk uitdagend zijn, met veel bandenslijtage, en het weer kan heel snel omslaan."