OS 2026 - Vierjaarlijks wintersportfeest start vrijdag in Noord-Italië

Bart Swings (massastart) en Hanne Desmet (1.000 meter shorttrack) kwamen vier jaar geleden met goud en brons terug van de Spelen in Peking en horen opnieuw bij de belangrijkste Belgische kanshebbers op een medaille. Reken daarbij ook Kim Meylemans, recent eindlaureate in de Wereldbeker skeleton. "Ik denk dat het onze beste delegatie ooit is", verklaarde Cédric Van Branteghem, CEO bij het Belgisch Olympisch en Interfederaal Comité (BOIC). "We hadden vier jaar geleden zes topachtplaatsen en twee medailles. Deze keer hopen we nog beter te doen." De premies voor de Belgische atleten bleven ongewijzigd: goud levert 50.000 euro op, zilver 30.000 euro en brons 20.000 euro.

Met Milaan en Cortina d'Ampezzo werden er voor het eerst twee gaststeden aangeduid en ook in Bormio, Livigno, Predazzo, Rasen-Antholz en Tesero zullen er competities plaatsvinden. Met ook nog de sluitingsceremonie op zondag 22 februari in de Arena van Verona doen de Spelen in totaal acht Noord-Italiaanse plaatsen aan. Het is de derde keer dat Italië Winterspelen ontvangt. In 1956 was Cortina d'Ampezzo al eens gaststad, in 2006 was Turijn dat. In 1960 vonden er in hoofdstad Rome Zomerspelen plaats.

Op zestien dagen tijd worden er in zestien sporttakken (alpineskiën, biatlon, bobslee, curling, freestyle ski, ijshockey, kunstschaatsen, langlaufen, noordse combinatie, rodelen, schaatsen, schansspringen, shorttrack, skeleton, ski mountaineering en snowboard) 116 gouden medailles verdeeld. Er worden zo'n 2.900 atleten verwacht, waarvan 47 procent vrouwen, een record. Dat er vijftig proeven voor vrouwen zijn, is eveneens een record. Voor de mannen zijn er 54 proeven, de resterende twaalf zijn gemengd.