OS 2026 - Schaatsster Isabelle van Elst komt maandag eerste keer in actie: "Word elk jaar beter"

Vrijdagavond liep Van Elst mee achter de Belgische vlag tijdens de openingsceremonie in San Siro in Milaan. "Het was heel speciaal", blikt ze een dag later terug tijdens een persmoment in het olympisch dorp. "Er was zoveel volk. Je voelde echt de olympische spirit."

Dit seizoen verbeterde Van Elst haar Belgische record op de 1.000 meter tot 1:54.00. Ze meent dat ze op haar 27e nog progressiemarge heeft. "Ik heb mij dit seizoen verbeterd. Ik word elk jaar beter, wat betekent dat ik misschien nog niet aan mijn maximum zit."

Na de 1.000 meter schaatst Van Elst nog de ploegenachtervolging (14 en 17 februari), met Sandrine Tas en Fran Vanhoutte, en de 1.500 meter (20 februari). "Ik concentreer mij vooral op de 1.500 meter", legt ze uit. "Het is ook fijn een teamcompetitie af te werken, samen met Sandrine en Fran. Zo'n wedstrijd versterkt de cohesie. De 1.000 meter is ook een van mijn meest geliefde afstanden, dus ik ben wel tevreden dat ik dit allemaal kan doen."

Met Tas en Vanhoutte won Van Elst op het voorbije EK twee keer zilver, in de achtervolging en de sprint. "Dat was prachtig. We zijn een van de twee ploegen die geplaatst zijn met hun tijd en ik geloof dat wij kunnen verrassen op de Spelen. Als we een goeie wedstrijd schaatsen, kunnen we teams achter ons laten."