OS 2026 - Derde medaille zou "bekroning zijn voor voorbije jaren", zegt Swings

Swings verdedigt zaterdag in Milaan zijn titel op de massastart, na zijn gouden medaille op de Spelen in Peking vier jaar geleden. "Het voorbije jaar was zeer zwaar met die blessure (aan de knie, red.). Als ik terugdenk aan hoe ik er zes maanden geleden voor stond, had ik niet verwacht dat ik vandaag in vorm en pijnvrij zou zijn", aldus de 35-jarige Herentenaar. "Dat was het doel van het voorbije halfjaar: er hier bij kunnen zijn en meestrijden voor een medaille."

Met een derde opeenvolgende medaille op de Olympische Spelen zou Swings al "heel gelukkig" zijn. In 2018 behaalde hij zilver, in 2022 goud. "Veel kampioenen hebben geen enkele medaille op hun palmares. Dat toont aan hoe moeilijk het is. Alles moet perfect samenvallen, je mag geen enkele fout maken. Het is mij al twee keer gelukt, dat brengt een zekere druk met zich mee."

Toch gaat Swings zaterdag vol voor de eerste plaats, zo vertelde hij al lachend. Daarbij zal hij dan wel moeten afrekenen met onder meer de piepjonge Amerikaan Jordan Stolz. "Hij weet dat hij in de sprint een grote kans maakt. Het zou me verbazen, mocht hij al aangaan vanop 900 meter, maar hij heeft het al eerder gedaan. Een lange sprint schrikt hem niet af."

Dat Swings kan teren op zijn ervaring, kan hem een voordeel opleveren. "Het is belangrijk om te kunnen lezen wat er in een wedstrijd gaat gebeuren. Maar het blijft een olympische finale. Die verlopen altijd speciaal."