Omloop Het Nieuwsblad - Debutant Mathieu van der Poel straks topfavoriet in 81e Omloop

Philipsen was vorig jaar de topfavoriet, maar moest de Noor Sören Waerenskjold en de Fransman Paul Magnier voor laten gaan. Magnier is wellicht het best gewapend om Van der Poel stokken in de wielen te steken. Hij kan daarvoor bij Soudal Quick-Step rekenen op de steun van Dylan van Baarle, de winnaar van 2023. Naast Waerenskjold en Van Baarle staat er met Davide Ballerini (Astana) nog een derde ex-winnaar (2021) aan de start. Jasper Stuyven (2020) en Wout van Aert (2022) moesten ziek afzeggen.

Bij afwezigheid van Van Aert rekent Visma | Lease A Bike op de ervaren Christophe Laporte en op supertalent Matthew Brennan. Lotto Intermarché brengt Arnaud De Lie in stelling. Tim Wellens (UAE), Tom Pidcock (Pinarello), Ben Turner (INEOS), Mathias Vacek (Lidl), Lukas Kubis (Unibet) en Jordi Meeus (Red Bull) zijn andere favorieten.

Ook bij de vrouwen komen er drie ex-winnaars aan de start. Dat zijn zijn Lotte Claes (Fenix), de verrassende laureate van vorig jaar, Lotte Kopecky (2023) en Anna van der Breggen (2015 en 2021), die alleen recordwinnaar kan worden. Naast Kopecky en Van der Breggen heeft het ijzersterke SD Worx met Lorena Wiebes en Misha Bredewold nog ijzers in het vuur. Demi Vollering en Elise Chabbey (FDJ), Anna Henderson en Elisa Balsamo (Lidl), Lianne Lippert en Cat Ferguson (Movistar), Katarzyna Niewiadoma (Canyon) en Shari Bossuyt (AG Insurance) zijn de voornaamste belaagsters.