Nikiforov laat tranen bij afscheid vrije loop: "Lichaam wilde gewoon niet meer mee"

Nikiforov deelde het nieuws mee op een persmoment in de Judo Royal Crossing Club in Schaarbeek, de club waar hij zijn eerste stappen in het judo zette en waar hij helemaal mee vergroeid is. "Het was absoluut geen makkelijke beslissing", begon Nikiforov met de krop in de keel. "De goesting was er nog altijd, maar het had geen zin om me fysiek te blijven 'pushen' na - hoelang zou het ongeveer zijn? - minstens vijftien jaar topsport. Mijn gezinssituatie is ook veranderd. Ik ben intussen papa en er is nu een nieuw leven dat op me wacht."

Nikiforov kondigde zijn afscheid aan uitgerekend op de dag dat op het WK judo in Boedapest zijn categorie (+100 kilogram) op het programma stond. Dat hakte erin bij de Brusselaar, die het WK sowieso zou gemist hebben door een vingerblessure maar zijn tranen de vrije loop moest laten.

"Dit is dus wel een symbolische dag", stamelde hij. "Maar het was op. Ik sprak veel met Dirk (Van Tichelt, bondscoach) en Koen (Sleeckx, Technisch Directeur Topsport bij de judofederatie) en met mijn familie, waarna ik de knoop doorhakte. Het was een eer om al die tijd België te vertegenwoordigen", aldus Nikiforov, die op clubniveau wel nog in actie wil komen.