Memorial Van Damme - Duplantis is blij met concurrentie van Karalis: "Zo'n tegenstand is al hele tijd geleden"

Duplantis won jarenlang alle belangrijke wedstrijden met veel overwicht, maar met Emmanouil Karalis heeft hij nu een tegenstander die hem het vuur aan de schenen kan leggen. Vorige week sprong de Griek op de Diamond League in Zürich over 6m20 en scherpte zo zijn persoonlijk record opnieuw aan. Duplantis, wiens wereldrecord 6m31 bedraagt, ging nog vijf centimeter hoger en besliste het pleit zo andermaal in zijn voordeel. Maar dat hij de zege in Brussel niet cadeau zal krijgen, beseft Duplantis maar al te goed. "Het wordt lastig als je ziet hoe Manolo aan het springen is. Er zal minstens een meetingrecord nodig zijn (6m11 van Duplantis in 2024, red) om te winnen en het zal dus een gevecht worden, maar dat is leuk", vertelde de Zweed donderdagnamiddag op een druk bijgewoonde persconferentie in Brussel.

Karalis is net als Duplantis 26 maar stond jarenlang in de schaduw van de Zweed. Dat hij vandaag wel een echte concurrent is, juicht Duplantis alleen maar toe. "Ik bedoel dit zo nederig mogelijk, maar het is al een hele tijd geleden dat ik dit soort tegenstand heb gekregen. Het creëert een nieuwe sfeer en het is fijn voor de fans, die al jaren willen zien dat ik echt uitgedaagd word. Voor mezelf is het ook leuk en intens, competitief. Ik amuseer mij heel erg. Morgen en ook volgende week (op de Ultimate Championships in Boedapest, red) wordt het heel goed. Ik zal klaar moeten zijn om te winnen en zal hoog moeten springen."