Kwal. WK 2026 - Laatste kans voor Italië en vijftien andere Europese landen op WK-ticket

De zestien landen werden onderverdeeld over vier sporen, die elk bestaan uit twee halve finales en een finale. De winnaar per route plaatst zich voor het WK. De play-offs worden bevolkt door de twaalf teams die als tweede eindigden in hun WK-kwalificatiegroep, aangevuld met de vier best presterende Nations League-landen die hun kwalificatiepoule niet in de top twee afsloten.

Spoor A bestaat uit Wales, Bosnië, Italië en Noord-Ierland. Wales, dat tweede werd in de poule van de Rode Duivels, en Italië hebben het thuisvoordeel in de halve finales tegen respectievelijk Bosnië en Noord-Ierland. De finale wordt gespeeld in Wales of Bosnië.

In spoor B kruisen Oekraïne, Zweden, Polen en Albanië de degens. Oekraïne (tegen Zweden) en Polen (tegen Albanië) zijn de thuisploegen in de halve finales, Oekraïne speelt door de oorlog thuis in Valencia. De finale gaat in Valencia of het Zweedse Solna door. Bij Zweden zitten Gustav Nilsson (Club Brugge) en Besfort Zeneli (Union) in de kern. De Polen rekenen op Michal Skoras (Gent)

Spoor C bevat de confrontaties Slovakije-Kosovo en Turkije-Roemenië, met Slovakije en Turkije als gastheren. De finale vindt plaats in Bratislava of Pristina. Turkije lijkt hier de grote favoriet, met onder meer Arda Güler (Real Madrid) en Kenan Yildiz (Juventus) in de selectie.

In spoor D ten slotte staan Tsjechië-Ierland en Denemarken-Noord-Macedonië op het programma. Tsjechië en het Denemarken van bondscoach Brian Riemer (ex-Anderlecht) hebben het thuisvoordeel in de halve finales, de finale wordt in Praag of Dublin gespeeld. Noord-Macedonië, met STVV-verdediger Visar Misliu in de ploeg, werd derde in de kwalificatiegroep van de Duivels.