Kwal. EK handbal 2026 (v) - Speciale wedstrijd voor Xenia Smits, Duits international uit België: "Emotionele achtbaan"

Smits werd vrijdag op de persconferentie van de Duitse handbalfederatie naar haar sentiment gevraagd. "Mijn hele familie is Belgisch. Ik ben benieuwd voor wie ze zondag zullen supporteren", opende ze met een kwinkslag. "Het is natuurlijk heel speciaal om tegen België te spelen. Het wordt een emotionele achtbaan, maar ik kan nog niet zeggen waar die naartoe zal leiden. Welk volkslied ik zal meezingen? Dat weet ik niet. Ik ken ze allebei. Ik denk dat ik misschien wel twee keer zal zingen."

Smits kan zondag haar 145e interland voor Duitsland afwerken. En dat in Hasselt, een speciale plaats voor de linksachter. Ze werkte er de eerste graad van de Topsportschool af, alvorens in 2008 op haar veertiende naar Duitsland te verkassen. Daar verdedigde ze de kleuren van Bad Wildungen, Blomberg-Lippe, Bietigheim en Ludwigsburg. Intussen speelt ze in Frankrijk bij Metz.

"De vrijdagtrainingen deden we destijds in de Alverberg. Daarna moest ik altijd snel naar het station fietsen om mijn trein te halen", keek Smits met een glimlach terug. "Het zijn mooie herinneringen. Dat de Belgische nationale ploeg nu een tegenstander is, is heel erg bijzonder voor mij."

Duitsland opende het tweede deel van de EK-kwalificatiefase donderdag met een 34-18-zege tegen Noord-Macedonië. De Belgische handbalsters, de Black Arrows, verloren met 29-22 bij Slovenië. De top-2 van elke groep en de vier beste derdes kwalificeren zich voor de EK-eindronde. Onze landgenotes mikken op een stek bij de beste derdes.