Koning ontvangt Belgische winteratleten in Laken: "Misschien skiën we ooit eens samen"

Voor veel atleten was het de eerste ontvangst op het paleis, maar niet voor Hanne Desmet. Zij pakte in Milaan-Cortina brons in de mixed relay met Tineke den Dulk, Ward Pétré en haar broer Stijn Desmet. Hanne Desmet was al eerder te gast op het paleis en kent de koning intussen wat beter, onder meer omdat ze samen met hem en prinses Éléonore op de Spelen de massastart van Bart Swings volgde. "Ik vind deze ontvangst een heel leuk moment om u echt Belg te voelen. Samen met Team Belgium zijn, iedereen terugzien en ontvangen worden door de koning: dat blijft speciaal. Het traditionele en formele vind ik mooi."

Ook alpineskiër Armand Marchand blikte tevreden terug op zijn ontmoeting met de koning, na zijn vijfde plaats in de slalom. "Het was een enorme eer om hier te zijn", zei hij. "De koning is duidelijk gepassioneerd door skiën en kende zelfs details over materiaal. Hij zei dat hij zelf met ski's van 1m70 skiet. Misschien skiën we ooit eens samen."

Marchand had ook het gevoel dat de koning de prestaties van dichtbij gevolgd had. "Hij wist perfect wie ik was en had mijn wedstrijd gezien. Dat je door de koning herkend wordt, is gewoon enorm."

Bij de Paralympische Spelen zorgde de zestienjarige zitskiester Marte Goossen met een zesde plaats in de slalom voor de beste Belgische prestatie. "Het was heel fijn om de koning te ontmoeten", vertelde de jonge atlete. "Hij wenste me veel succes voor de toekomst. Dat zijn woorden die ik altijd zal onthouden." Skeletoni Kim Meylemans, schaatser Bart Swings en kunstschaatsers Loena Hendrickx en Nina Pinzarrone waren er niet bij.