Grand Slam Track - Revolutionaire nieuwe atletiekcompetitie begint vrijdag in Jamaicaanse Kingston

Het concept van GST is relatief eenvoudig. In vier 'slams' in Kingston, Miami, Philadelphia en Los Angeles - naar analogie met tennis en golf - komen atleten verspreid over een weekend telkens twee keer in actie. De deelnemers zijn in zes disciplinegroepen verdeeld en werken tijdens elke 'slam' beide disciplines af: 100 & 200 meter, 200 & 400 meter, 110/100 meter horden & 100 meter, 400 meter horden & 400 meter, 800 & 1.500 meter en 3.000 & 5.000 meter. Er staan dus enkel loopnummers op het menu. Voor kampnummers is er geen plaats, dus ook niet voor pakweg Mondo Duplantis.

De winnaar van elke 'slam' strijkt 100.000 dollar op. Dat is naar atletieknormen een astronomisch bedrag. Ter vergelijking: een Diamond League winnen levert 10.000 tot 20.000 dollar op, afhankelijk van de discipline, de finale van diezelfde Diamond League winnen brengt 30.000 tot 50.000 dollar op.

Het idee van Michael Johnson is om de herkenbaarheid bij fans te verhogen door in vier wedstrijdweekends per jaar steeds dezelfde atleten tegen elkaar te laten uitkomen. Het is wel zo dat er voor elke manche, behalve de namen die voor het hele seizoen onder contract liggen, ook losse atleten worden uitgenodigd.

De grootste naam die zich verbond aan GST is de Amerikaanse Sydney McLaughlin-Levrone, wereldrecordhoudster op de 400 meter horden. Ook andere sterren als Cole Hocker, Gabby Thomas en Fred Kerley tekenen present. Niet-Amerikaanse kleppers konden moeilijk overtuigd worden, ondanks het grote geld. Zo nemen Femke Bol, Faith Kipyegon, Karsten Warholm of Jakob Ingebrigtsen niet deel. En zelfs niet alle Amerikaanse toppers lieten zich verleiden: Noah Lyles, Sha'Carri Richardson en Grant Holloway ontbreken.