Flèche du Sud - Jonge Belg Matisse Van Kerckhove boekt eerste profzege en neemt leiderstrui

Van Kerckhove haalde het na een etappe van 156 kilometer over een erg heuvelachtig traject in en om Bourscheid. Dat was de lastigste etappe van de week. De Belg finishte solo, met vijf seconden voorsprong op thuisrijders Arno Wallenborn en Mats Wenzel. Nog twee Belgen haalden de top tien: Olivier Godfroid als zesde, Bert Bolle als zevende.

Van Kerckhove neemt zo meteen ook de leiderstrui over van zijn ploegmaat Matthew Brennan. De Brit had de voorbije twee etappes gewonnen, telkens in een pelotonsprint, maar verloor vrijdag dertien minuten. In de nieuwe stand heeft Van Kerckhove vijf seconden voorsprong op zijn Duitse ploegmaat Anton Schiffer en op Wenzel en Wallenborn.

De jonge Van Kerckhove, een tweedejaarsbelofte, maakt eigenlijk nog deel uit van de opleidingsploeg van Visma | Lease a Bike, maar koerst deze week voor de WorldTour-kern van de Nederlandse formatie. Volgend jaar maakt hij definitief de overstap naar de profkern.

De Flèche du Sud eindigt zondag. De twee laatste etappes, in Steinfort en Esch-sur-Alzette, zijn heuvelend. Het peloton bestaat voornamelijk uit continentale ploegen, Visma | Lease a Bike is het enige volwaardige profteam dat aan de start kwam.