FIFA-voorzittersverkiezingen - Van Damme: "Ik kon iedereen in de ogen kijken, daarom zat ik daar naast Infantino"

"Voor mij is het belangrijk om good governance te doen. En wat is goed bestuur? Dat is transparantie, verantwoordelijkheid, ethiek en efficiëntie. Dat hebben we in deze twee dossiers niet gezien", zo verwees Van Damme naar de zaak rond de rode kaart van de Amerikaan Folarin Balogun en de ondertussen opgeborgen plannen van Infantino om het WK te commercialiseren.

Het Balogun-dossier veroorzaakte een storm in de internationale voetbalwereld. De Amerikaanse speler werd uitgesloten tegen Bosnië-Herzegovina, maar zijn schorsing werd geannuleerd voor de daaropvolgende match: de achtste finale tegen de Rode Duivels. Van Damme stelt dat de Belgische bond in deze zaak bewust de officiële weg heeft gevolgd. Er was telefonisch en schriftelijk contact met FIFA, er werden aanbevelingen overgemaakt en begin september volgde nog overleg tussen beide administraties. "Tot onze spijt hebben we daar geen motivatie gekregen en zijn er geen verdere acties ondernomen om die zaken aan te pakken", aldus Van Damme.

Die positie verklaart volgens Van Damme ook waarom ze tijdens de achtste finale van het WK tussen België en de Verenigde Staten, ondanks de controverse rond Balogun, gewoon plaatsnam in de tribune naast Infantino. "Het is protocollair mijn plaats. Mijn team speelt, ik was heel fier om daar te zijn. Ik wou die plaats niet afstaan", maakt Van Damme nu, twee maanden later duidelijk. "Ik kon iedereen in de ogen kijken, daarom zat ik daar."