F1 - GP van Australië - Max Verstappen gaat voor vijfde titel, maar George Russell start als favoriet

Het WK 2026 luidt een nieuw tijdperk in. De koningsklasse stapte over op een nieuwe motor, die voor de helft elektrisch is. Ook de aerodynamica is veranderd; de auto's zijn korter, smaller, lichter en wendbaarder. De topsnelheid zal soms hoger zijn, maar de bochten zullen langzamer genomer worden.

Tot zondag de zwart-wit geblokte vlag gevallen is, is het koffiedik kijken wie de overstap het best verteerd heeft. In de testsessies maakte Mercedes alvast de beste indruk en dus wordt de 28-jarige Engelsman George Russell als titelfavoriet naar voren geschoven, al verwacht de Duitse renstal zelf ook veel van zijn negentienjarige Italiaan Kimi Antonelli. De laatste coureurstitel voor Mercedes dateert van 2020, toen Lewis Hamiton zijn zevende wereldtitel vierde. De 41-jarige Brit mag nu van een achtste titel dromen, want ook Ferrari kwam in de testen goed uit de verf. Charles Leclerc is wel de kopman van de Scuderia, die al sinds 2007 (Kimi Räikkönen) droog staat. De Brit Lando Norris en zijn Australische teamgenoot Oscar Piastri hopen op het het elan van vorig seizoen door te kunnen gaan.

Max Verstappen gaat voor een vijfde wereldtitel. Vorig seizoen greep hij daar ondanks de dominantie van McLaren maar net naast. De Nederlander met Belgische roots vreest wel dat zijn Red Bull nog niet klaar is om met de bolides van Mercedes en Ferrari te wedijveren en van de nieuwe regels is hij allerminst fan: "Je bent meer bezig met het managen van de batterij. Leuk is het niet. Maar het is voor iedereen wennen, we zitten allemaal nog met veel vraagtekens."