F1 - GP van Australië - George Russell verovert pole, Verstappen crasht

De Brit klokte zaterdag op het Albert Park Circuit in Melbourne de snelste tijd in de kwalificaties. Met 1:18.518 was hij 293 duizendsten sneller dan zijn Italiaanse teamgenoot Andrea Kimi Antonelli (Mercedes). Voor de 28-jarige Russell is het de achtste pole uit zijn carrière.

De Fransman Isack Hadjar (Red Bull) en de Monegask Charles Leclerc (Ferrari) vertrekken vanop de tweede rij, net voor de McLarens van de Australiër Oscar Piastri en de Britse wereldkampioen Lando Norris.

De top tien wordt vervolledigd door de Britse zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton (Ferrari), de Racing Bulls van de Nieuw-Zeelander Liam Lawson en de Brit Arvid Lindblad, en de Braziliaan Gabriel Bortoleto (Audi).

De eerste grote verrassing van het seizoen was de snelle crash van viervoudig wereldkampioen Max Verstappen (Red Bull). De Nederlander verloor al in het eerste deel van de kwalificaties de controle over zijn bolide en ging uit de bocht. Daardoor vertrekt hij zondagmorgen (5u Belgische tijd) helemaal achteraan het pak.

Lando Norris stak vorig jaar zijn eerste wereldtitel op zak, na vier jaar dominantie van Max Verstappen. Het WK 2026 luidt een nieuw tijdperk in. De koningsklasse stapte over op een nieuwe motor, die voor de helft elektrisch is. Ook de aerodynamica is veranderd; de auto's zijn korter, smaller, lichter en wendbaarder. De topsnelheid zal soms hoger zijn, maar de bochten zullen langzamer genomen worden. Het wordt zo koffiedik kijken wie de overstap het beste verteerd heeft. In de testsessies maakte Mercedes alvast de beste indruk en dus wordt George Russell als titelfavoriet naar voren geschoven.